1789-1815.com

Benin

On remarquera que les éditions du Dictionnaire de Vosgien de 1758, de 1799 et de 1809 donnent le même article sur le Bénin, ce qui montre à quel point la connaissance de cette partie de l'Afrique a peu progressé entre ces dates.

Vosgien, Dictionnaire géographique portatif, Paris 1758 :

BÉNIN, Beninum, belle et grande ville, capitale d’un royaume de même nom, d’environ 150 lieues de long, en Afrique sur le golfe de Guinée ou de Saint-Thomas. Le R. de Bénin est fort puissant et peu mettre sur pied et peu de temps une armée de 100,000 hommes. Il ne paraît en public qu’une fois l’année ; et alors pour lui faire honneur, on fait mourir 15 ou 16 esclaves. Quand il meurt, une partie des princes de sa cour l’accompagne au tombeau, et on enterre aussi avec lui la plupart de ses habits et de ses meubles. On tue un grand nombre de personnes pour l’accompagner. Les Béniniens sont hardis et généreux, ils sont tous les esclaves du roi, et ont une incision sur le corps, pour marquer leur servitude. Les hommes n’osent porter d’habits s’ils ne les ont reçus du roi, ni les filles, de robes jusqu’à ce que celui qui les prend en mariage ne leur en donne ; de sorte que l’on voit dans les rues des personnes de l’un et de l’autre sexe toutes nues. Après la mort d’un grand seigneur, on immole ordinairement avec lui un grand nombre d’esclaves, et on fait pendant les sept jours suivants de grandes fêtes, en dansant au son du tambour autour du tombeau. Ces nègres soutiennent que Dieu étant bon de sa nature, n’a pas besoin de culte ; mais ils font des sacrifices au diable pour l’apaiser. Ils adorent des idoles. Le territoire de ce royaume est couvert de bois, entrecoupé de rivières et d’étangs. Il y a des animaux privés et féroces de toute espèce. Les brebis y ont du poil au lieu de la laine. Il y croît du poivre et du coton. Les Hollandais y font un grand commerce. La ville est sur une montagne près de la rivière Formosa, à 15 lieues N.O. de Coffo, 45 N.E. d’Ouverte. Longitude 26. latitude 7.40.

BENIN, Beninum, belle et grande ville, capitale du royaume du même nom, d’environ 150 lieues de long, en Afrique, sur le golfe de guinée ou de St. Thomas. Le roi de Benin peut mettre sur pied en peu de temps, une armée de 100.000 hommes. Il ne paraît en public qu’une fois l’année ; et alors pour lui faire honneur, on immole quinze ou seize esclaves. Quand il meurt, une partie des princes de sa cour l’accompagne au tombeau, et on enterre aussi avec lui la plupart de ses habits et de ses meubles. On tue un grand nombre de personnes pour l’accompagner. Ce même usage a lieu pour les grands seigneurs. On danse pendant sept jours autour de leur tombeau. Les Béniniens sont hardis et généreux, ils sont tous les esclaves du roi, et ont une incision sur le corps, pour marquer leur servitude. Les hommes n’osent porter d’habits s’ils ne les ont reçus du roi, ni les filles, de robes jusqu’à ce que celui qui les prend en mariage ne leur en donne ; de sorte que l’on voit dans les rues des personnes de l’un et de l’autre sexe toutes nues. Ces nègres soutiennent que Dieu étant bon de sa nature, n’a pas besoin de culte ; mais ils font des sacrifices au diable pour l’apaiser. Ils adorent des idoles. Le territoire de ce royaume est couvert de bois, entrecoupé de rivières et d’étangs. Il y a des animaux privés et féroces de toute espèce. Les brebis y ont du poil au lieu de la laine. Il y croît du poivre et du coton. Les Hollandais y font un grand commerce. La ville est sur une montagne près de la rivière Formosa, à 45 lieues N E. d’Ouvère. Longitude 26. Latitude 7.40.