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Biographie moderne

En 1815 parut un nouvel ouvrage sous le même titre, qui était, selon l'éditeur, "une édition nouvelle de la Biographie moderne, imprimée à Leipzig en 1807, et dont la police soupçonneuse de Bonaparte a saisi et fait mettre au pilon un nombre considérable d’exemplaires."

Paru en 1815, sous la deuxième Restauration, on pourrait s’attendre à ce que l’ouvrage soit fortement marqué de tendances ultra-royalistes. Il n’en est rien, cependant, et il suffit de parcourir l’ouvrage pour constater que les auteurs ont voulu rester objectifs, et qu’ils y sont parvenus autant que la conjoncture le permettait.
« Nous nous sommes fait une loi de surpasser de beaucoup l’impartialité de nos devanciers, lit-on dans l’avant-propos. Le plus ou moins d’importance des personnages n’ont influé en rien sur notre esprit : nous les avons jugés d’après leurs actions et non d’après notre opinion particulière. On ne trouvera donc ici aucune de ces déclamations obligées dont nos auteurs ne manquent pas de parer leurs écrits à chaque crise politique : les faits seuls parleront, et si quelquefois de légères réflexions viennent se mêler à la narration, elles n’auront en général pour objet que d’éclaircir le texte ou de rendre justice aux intentions.

Il suffit, pour se rendre compte de la prudence des auteurs, de transcrire ici le bref article relatif à la personne la plus célèbre de l'époque, le colosse tombé, article sur lequel se seront précipités en premier lieu tous les lecteurs de l'époque :

Napoléon Bonaparte, général, consul, empereur, roi, etc.
Né à Ajaccio, le 15 août 1769.
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
La France lui doit tout à la fois sa gloire militaire et ses malheurs. Le souvenir de l’une, les trop funestes résultats des autres, ne nous permettent pas de parler, avec la justice et la modération convenable, de ce personnage extraordinaire, que la bataille de Waterloo a lancé, de son vivant, dans la postérité : elle seule pourra le louer ou le blâmer tour à tour, sans haine et sans passion.

Il est évident que, dans un travail de cette nature, portant sur des contemporains, les erreurs sont inévitables. Les auteurs ne le cachent pas, et écrivent :
"Nous invoquons l’indulgence du lecteur sur les erreurs qui pourraient se glisser encore dans l’ouvrage : elles découlent si naturellement du sujet, que l’attention même la plus soutenue ne suffit pas pour les éviter. Nous nous empresserons d’ailleurs d’accueillir, avec reconnaissance, toutes les réclamations et renseignements qui nous paraîtront fondés, et d’en faire usage dans une autre édition."

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