Jérôme Bonaparte, dernier frère de l’Empereur est né à Ajaccio le 15 décembre 1784. Il était le cinquième fils de Charles Bonaparte et Letizia Ramolino. Orphelin de père à un an, il fut en grande partie élevé par son frère Napoléon.
Il fit des études au collège de Juilly puis rentra dans la marine. Aspirant au moment de l’établissement du Consulat, il fut rapidement fait lieutenant de vaisseau ; il prit part à l’expédition de Saint-Domingue en 1801, et rentra en France avec les dépêches du général Leclerc. Il repartit pour la Martinique sur la frégate l’Epervier, mais quitta son poste et épousa en 1803 une riche héritière de Baltimore, Elisabeth Patterson, ce qui irrita fort Napoléon, qui fit casser le mariage.
Jérôme était contre-amiral en 1806, commanda un corps de Bavarois et de Wurtembourgeois avec le grade de général de division, occupa la Silésie et fut fait roi de Westphalie en 1807.
Il commanda un corps pendant la campagne de Russie, mécontenta Napoléon par sa conduite et fut renvoyé dans sa capitale, Cassel.

 

Retiré à Trieste après le traité de Fontainebleau, il rejoignit son frère au moment des Cent-Jours, et reçut le commandement d’une division (6e division d’infanterie).
On en est encore à se demander si Jérôme a dû sa rapide ascension dans la hiérarchie militaire à ses talents personnels, ou au fait qu'il était le frère de l'Empereur. Napoléon, lui, semblait se faire une piètre idée du talent de son frère : “Jérôme n'aime que le faste, les femmes, la représentation et les fêtes”, disait-il à Caulaincourt. “Mes frères ne me secondent pas. Ils n'ont des princes que la sotte vanité et aucun talent.”
La brillante conduite que certains narrateurs ont attribuée à Jérôme lors de la campagne de 1815 ne semble pas avoir modifié l'opinion de Napoléon, puisqu'il disait à Bertrand, le 10 janvier 1821, que Jérôme n'était pas capable de conduire cent hommes à l'ennemi. C'est probablement pour cette raison qu'il lui avait adjoint le général Guilleminot pour l'assister dans la direction de sa division.
Jérôme fut blessé légèrement aux Quatre-Bras (une balle se logea dans le pommeau de son épée). Mais sa division perdit deux mille cinq cents hommes, et fut donc réduite à cinq mille combattants.
Après Waterloo, il reprit le chemin de l’exil, et ne rentra en France qu’en 1848. Il fut alors nommé gouverneur des Invalides, et maréchal de France (1850). Après le coup d’état de Napoléon III, il fut nommé président du sénat, et mourut en 1860.