(Le 20 juin, à Laon.)

L'Empereur alors se retira dans une autre pièce avec M. de Bassano et moi ; et, après avoir expédié de nouveaux ordres au maréchal Soult sur les mouvements et le ralliement de l'armée, il mit la dernière main au bulletin de Mont-Saint-Jean, déjà ébauché à Philippeville. Quand il fut terminé, il fit appeler le grand maréchal, le général Drouot et les autres aides-de-camp. "Voici, leur dit-il, le bulletin de Mont-Saint-Jean ; je veux que vous en entendiez la lecture ; si j'ai omis quelques faits essentiels, vous me les rappellerez : mon intention est de ne rien dissimuler. Il faut, comme après Moscow, révéler à la France la vérité toute entière*!

"J'aurais pu, continua-t-il, rejeter, sur le maréchal Ney, une partie des malheurs de cette journée ; mais le mal est fait ; il ne faut plus en parler." Je lus ce nouveau vingt-neuvième bulletin ; quelques légers changements, proposés par le général Drouot, furent agréés par l'Empereur ; mais je ne sais par quelle bizarrerie, il ne voulait point avouer que ses voitures étaient tombées au pouvoir de l'ennemi :

 

 

"Quand vous traverserez Paris, lui dit M. de Flahaut, on s'apercevra bien que vos voitures ont été prises. Si vous le cachez, on vous accusera de déguiser des vérités plus importantes ; et il ne faut rien dire, ou dire tout." L'Empereur, après quelques façons, finit par accéder à cet avis.

Je fis alors une seconde lecture du bulletin, et tout le monde étant d'accord de son exactitude, M. de Bassano l'expédia au prince Joseph, par un courrier extraordinaire.

* On voit combien est injuste le reproche fait à Napoléon d'avoir, dans ce bulletin, trahi la vérité et calomnié l'armée. (Note de Fleury de Chaboulon.)