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Dernière modification le 1er mars 2006.
Wellington
| Arthur
Wesley, puis Wellesley, duc de Wellington, 1769-1852.
Né à Dublin dans une famille de l'aristocratie anglaise
établie en Irlande ; il étudie à Eton, puis après
un séjour d'un an à Bruxelles (1785),
il suit les cours d'une école de préparation militaire
à Angers, l'académie du sieur de Pignerolles. Il entre
dans l'armée anglaise le 17 mars 1787, comme enseigne au 73rd
regiment of foot. En avril 1792, il est député de Trim
au parlement d'Irlande. Il gravit de façon assez normale les
échelons de la hiérarchie, et est nommé major
au 33rd regiment of foot le 30 avril 1793. Le 30 septembre suivant,
il achète la charge de lieutenant colonel, commandant le régiment.
Il participe à ce titre à la campagne de Flandres de
1794. En 1796, il est nommé colonel et s'embarque pour l'Inde,
contrée dont son frère aîné, Richard Mornington
Wellesley est nommé gouverneur général. Il assiste
celui-ci dans sa politique d'expansion, en combattant Tippoo-Saïb
et en achevant la conquête du Mysore.
Il combat les Marattes (ou Marathes) et
remporte sur eux les victoires de Assaye (23 septembre 1803)
et d'Argaum (28 novembre 1803) qui assurent à l'Angleterre
la domination sur la plus grande partie de l'Inde. Arthur Wellesley
révèle au cours de son séjour en Inde ses dons
de stratège et de réelles aptitudes et de commandement
et d'organisation des troupes. Rentré en Angleterre en 1805,
il participe à l'opération anglaise dirigée contre
le Danemark en 1807. En 1808, il est envoyé au Portugal à
la tête d'un corps expéditionnaire, et il bat les troupes
de Junot à Vimeiro, victoire qui sera suivie de la Convention
de Cintra, qui permet à Junot d'évacuer le Portugal
par la voie de mer. L'année suivante, Wellesley bat Soult
à Douro (12 mai 1809) et Victor à Talavera (27 juillet
1809), ce qui lui vaut le titre de Viscount Wellington of Talavera.
Il tient Masséna en échec à Torres Vedras et
rejette les Français hors du Portugal, puis pénètre
en Espagne afin de soutenir au moyen de troupes régulières
l'insurrection des guérillas. Il bat Marmont
aux Arapiles en 1812 et remporte en 1813 une victoire décisive
sur Joseph Bonaparte et le maréchal
Jourdan à Vitoria, victoire qui oblige les Français
à évacuer l'Espagne. Wellington les poursuit en France
et défait encore Soult à Toulouse en 1814. Nommé
ambassadeur auprès de Louis XVIII pendant la première
Restauration, il représente l'Angleterre au Congrès
de Vienne, et est nommé, à la nouvelle du retour de
Napoléon, à la tête des troupes anglo-néerlandaises
dans le royaume des Pays-Bas nouvellement créé. Il remporte,
avec le concours des Prussiens de Blücher, la victoire décisive
de Waterloo. Auréolé d'un prestige sans précédent,
Wellington sera pendant de longues années le commandant en
chef de l'armée britannique, tout en poursuivant une carrière
politique et diplomatique de premier plan. |