Dernière modification: 05/11/2003

Russie :
 

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Russie : vaste pays qui forme un grand empire, tant en Europe qu’en Asie. La mer glaciale borde la Russie au septentrion ; la mer du Japon la termine à l’orient ; la grande Tartarie est au midi, aussi bien que la mer Caspienne et la Perse. ; la Pologne, la petite Tartarie, la Mingrelie et la Gé ont la borne du côté du couchant. (...)

Ce vaste empire est partagé en seize grands gouvernements, dont plusieurs renferment des provinces immenses et presque inhabitées. [Livonie, Revel ou Estonie, Ingrie, Vibourg, Arcangel, Laponie Russe, Moscovie, Smolensko, Novogorod, Kiovie, Belgorod, Véronise, Nitschgorod, Astracan, Casan et Sibérie.] (...)

La population du vaste empire de Russie est, comme je l’ai dit, la moindre qu’il y ait dans le monde, à proportion de son étendue. Par un dénombrement de la capitation qui a été faite en 1747, il s’est trouvé six millions six cent quarante mille mâles ; et comme dans ce dénombrement les filles et les n’y sont pas comprises, non plus que les ecclésiastiques, qui sont au nombre de deux cent mille âmes, et l’état militaire qui monte à trois cent mille hommes, M. de Voltaire juge que le total des habitants de la Russie doit aller à vingt quatre millions d’habitants ; mais il faut se défier de tous les dénombrements d’un pays que demandent par besoin les souverains, parce que pour leur plaire, on a grand soin de multiplier, d’exagérer, de doubler le nombre de leurs sujets. Il est très vraisemblable que la Russie n’a pas douze millions d’habitants, et qu’elle a été plus peuplée qu’aujourd’hui, dans le temps que la petite vérole venue du fond de l’Arabie, et l’autre venue d’Amérique, n’avaient pas encore fait des ravages dans ces climats où elles se sont enracinées. Ces deux fléaux, par qui le monde est plus dépeuplé que par la guerre, sont dus, l’un à Mahomet, l’autre à Christophe Colomb. (...)
Les revenus du souverain de la Russie se tirent de la capitation, de certains monopoles, des douanes, des ports, des péages, et des domaines de la couronne. Ils ne se montent pas cependant au-delà de treize millions de roubles (soixante-cinq millions de notre monnaie). Avec ces revenus, la Russie peut faire la guerre aux Turcs, mais elle ne saurait, sans recevoir de subsides, la faire en Europe ; les fonds n’y suffiraient pas : la paie du militaire est très modique dans cet Empire. Le soldat russe n’a point par jour le tiers de la paie de l’allemand, ni même du français ; lorsqu’il sort de son pays, il ne peut subsister sans augmentation de paie ; et ce sont les puissances alliées de la Russie qui fournissent chèrement cette augmentation.

La couronne de Russie est héréditaire, les filles peuvent succéder, et le souverain a un pouvoir absolu sur tous ses sujets, sans rendre compte de sa conduite à personne. L’air de la plus grande partie de la Russie est extrêmement froid, les neiges et les glaces y règnent la meilleure partie de l’année ; le grain qu’on y sème n’y mûrit jamais bien, excepté du côté de la Pologne, où on fait la récolte trois mois après la semaille. L'Encyclopédie (ou Dictionnaire raisonné des Arts et des Métiers, tome 14, 1765.)

Russie : Grand empire qui répond à la plus grande partie de l'ancienne Sarmatie, partie en Asie et partie en Europe.

On divise la Russie en 35 gouvernements, et ceux-ci se divisent en duchés et provinces. La Russie est un état monarchique et héréditaire : les filles succèdent à la couronne. La religion dominante est la schismatique grecque, d'un rite particulier. Il y a beaucoup de catholiques, tant du rite esclavon, que latin.

Voici les noms des 35 gouvernements de cette puissance :

Moscou, Petersbourg, Wibourg, Tvere, Novogorod, Pleskou, Smolensko, Mohilou, Poloczk, Orel, Kursk, Cherkou, Woronesch, Tambou, Riasan, Tula, Kaluga, Jaroslau, Wologda, Vladimir, Koshoma, Nischgorod, Wiatsk, Usimsk, Simbirsk, Casan, Pensa,  Saratou, Kiou, Tschernigou, Novogorod-Severskoi, Riga, Revel, Archangel et Olonez.

Outre ces 35 gouvernements, la Russie possède encore le royaume d'Astracan, la Sibérie et le Kamchatka, en Asie ; et en Europe, ses nouvelles possessions polonaises, la Lithuanie et la Courlande.

Les Russes étaient autrefois grossiers, ignorants et superstitieux. Depuis le Czar Pierre-le-Grand, ils commencent à se civiliser et à commercer avec les nations étrangères. - La Russie n'est pas peuplée à proportion de sa grandeur ; la population de tout l'empire, tant en Asie qu'en Europe, peut-être de 24 millions d'âmes. Elle est fertile dans des endroits, et fort stérile dans d'autres.. Les plaines sont entrecoupées de marais, de lacs et de vastes forêts. Les principales rivières sont : le Wolga, le Don, le Niéper, la Dwina, le Jaik, l'Oby, le Jenisey et la Laena. Le commerce des Russiens consiste principalement en pelleteries, cuirs de Roussi, lin et chanvre ; on en tire aussi du suif, du bois de construction, de l'ivoire, du goudron, et du fer, en échange de vins, toiles, grosses draperies, outils, etc. Saint-Petersbourg est la capitale de toute la Russie. Parmi les souverains qui depuis Pierre le Grand, ont contribué à rendre cet empire puissant et redoutable, on doit, sans doute, compter Catherine II qui, malgré les crimes dont elle souilla le plus beau règne, imprima à sa nation un caractère de grandeur et de force, qui la place aujourd’hui au rang des premières puissances du monde. Son successeur Paul I, par un des ces événements étranges que la révolution français a fait naître, se trouve maintenant, quoique de la religion grecque-schismatique, grand maître de l'ordre catholique-romain de St-Jean de Jérusalem, depuis la prise de Malte par les Français. Le souverain de cet état, comme celui de la Turquie, tient en mains le sceptre et l'encensoir ; il porte les titres de czar ou d'empereur et autocrate de toutes les Russies. La Russie européenne s'étend, longit. 41-67, latit. 47 20-70.

(Vosgien, Dictionnaire géographique portatif, troisième édition, an VII-mai 1799.)

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Coup d'œil sur la Russie.

Cet empire, dont l'étendue ne peut être égalée, ni par les conquêtes d'Alexandre, ni par celles de l'ancienne Rome, qui touche d'un côté à la Chine, et de l'autre à l'Autriche, était, il n'y a pas plus d'un siècle, d'aucun poids dans la balance politique de l'Europe.

Lorsqu'en 1689 Pierre le Grand monta sur le trône, tous les revenus consistaient en cinq millions de roubles ; 15000 strelits, aussi indisciplinés que féroces, composaient toute son armée, et il n'y avait ni ports ni vaisseaux.

C'est en moins d'un siècle que deux souverains de génie, Pierre le Grand et Catherine II, ont élève cet état à un tel degré de puissance, qu'il finirait par asservir l’Europe, si la République française n'était là pour maintenir l'équilibre.

Les calculs suivants peuvent donner une idée de l'agrandissement rapide de la Russie :

On comptait en 1722 quatorze millions d'hommes ;

en 1742, seize millions ;

En 1762, vingt millions ;

En 1783, vingt-huit millions ;

En 1795, plus de 31 millions.

Cependant, quoique la population s'augmente journellement, elle n'est nullement proportionnée à la prodigieuse étendue de ce pays. Dans les onze gouvernements les plus peuplés seulement, on peut compter pour un mille carré de 1000 à 2000 âmes. Le territoire considérable que la Russie possède en Asie ne contient guère que 2 millions et un quart d'habitants, ce qui ne fait pas plus de 10 à 11 hommes par mille carré. Dans le gouvernement de Tobolsk, on n'en compte que 7, et dans celui d'Irkstuk à peine s'en trouve-t-il trois.

Si chaque mille carré de la Russie était habitée par deux mille âmes comme dans plusieurs pays de l'Europe, cet empire aurait une population de 600 millions d'hommes. Les déserts inhabitables, qui comprennent presque la moitié de son territoire, rendent cette supposition physiquement impossible ; mais l'autre moitié pourrait très bien nourrir 300 millions d'habitants. (Journal de Bruxelles, 15 vendémiaire an 8.)

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On évaluait, en 1784, la population de Russie à 24 millions. Il faudrait y ajouter ce qu'on y a incorporé depuis cette époque, c’est-à-dire environ 4 millions pour la Pologne ; car il faut déduire du tableau ce qui appartient au partage de 1772, 300.000 pour la Courlande, et 100.000 pour la Crimée ; on saurait alors que la population totale de Russie d'Europe est de 28. millions 400 mille âmes.

On évalue à six millions celle de la Russie asiatique ; mais il n'est pas possible d'apprécier cette évaluation sur des données qui présentent quelque degré de certitude. son étendue en surface est estimée à 251.300 milles carrés. (Le Publiciste, 17 pluviôse an 9 - 6 février 1801.)

D'Altona, le 9 mai (19 floréal). Il vient de paraître un nouvel ukase de l'empereur, qui fixe un vêtement national, uniforme pour tous les états de la société, à l'exception des militaires. Il consiste en un habit de la même forme pour tous, boutonné du haut jusqu'en bas, avec un chapeau à trois cornes. (Le Publiciste, 1er prairial an 8.)

Armée russe :

Moscou :

Marine : La marine russe consiste maintenant en 50 vaisseaux de ligne de 66 à 100 canons, et 30 frégates de 28 à 32. (Le Publiciste, 28 nivôse an 9 - 18 janvier 1801.)

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- On trouve dans le Courrier de Londres, du 30 janvier, l'état suivant de la marine russe :

Vaisseau de 120 : 1

de 110 : 7

de 74 : 22

de 66 : 20

Frégates de 44 : 1

de 38 : 15

de 33 : 3

de 32 : 4

de 28 : 4

Total : 77

Les Russes ont, en outre, deux prames (bâtiments plats et tirant peu d'eau, dont on se sert pour aborder ou pour naviguer dans les eaux basses. (Le Publiciste, 16 pluviôse an 8 -5 février 1801.)

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Voir :    Catherine II

Famille Impériale
               Armée russe
               Géorgie
               Marine
               Moscou
               Astracan
               Livonie

  L'Empire de Russie en 1791 : voir l'Almanach d'Education.